La ingeniería
civil es la disciplina de la ingeniería profesional que emplea conocimientos de
cálculo, mecánica, hidráulica y física para encargarse del diseño, construcción
y mantenimiento de las infraestructuras emplazadas en el entorno, incluyendo
carreteras, ferrocarriles, puentes, canales, presas, puertos, aeropuertos,
diques y otras construcciones relacionadas.
La ingeniería civil es la más antigua después de la ingeniería militar, de ahí su nombre para distinguir las actividades no militares con las militares. Tradicionalmente ha sido dividida en varias subdisciplinas incluyendo ingeniería ambiental, ingeniería sanitaria, ingeniería geotécnica, geofísica, geodesia, ingeniería de control, ingeniería estructural, mecánica, ingeniería del transporte, ciencias de la Tierra, ingeniería del urbanismo, ingeniería del territorio, ingeniería hidráulica, ingeniería de los materiales, ingeniería de costas, agrimensura, e ingeniería de la construcción
Los ingenieros civiles
ocupan puestos en prácticamente todos los niveles: en el sector público desde
el ámbito municipal al gubernamental y en el ámbito privado desde los pequeños
consultores autónomos que trabajan en casa hasta los contratados en grandes
compañías internacionales.
Hasta la Edad
Contemporánea no hay una distinción clara entre ingeniería civil y
arquitectura, y el término ingeniero y arquitecto sufrió variaciones
refiriéndose a la misma persona, incluso intercambiándose. La construcción de
las Pirámides de Egipto entre el 2700 y el 2500 a.C. podría considerarse las
primeras muestras de construcciones de gran tamaño.
Otras construcciones
históricas incluyen el sistema de gestión de aguas de Qanat, el Partenón por
Ictino en la Grecia Antigua (447-438 a. C.), la vía Apia por los ingenieros
Romanos o la Gran Muralla China en el 220 a. C, o los trabajos de irrigación en
Anuradhapura. De todas las civilizaciones antiguas quizás la más desarrollada
en ingeniería civil fueron los romanos que fueron pioneros en la construcción
de una red de calzadas, acueductos, puertos, puentes, presas y alcantarillados.
Los ingenieros
civiles cuentan con un título académico en ingeniería civil. El tiempo de
estudio es de entre 3 y 4 años para el título de grado en ingeniería (bachelor
de ingeniería en los países anglosajones), que es necesario para poder cursar
posteriormente los estudios de posgrado (títulos de máster en ingeniería y
doctor en ingeniería).
En la mayoría de
los países, el título universitario representa el primer paso a la certificación
profesional y el programa de la titulación en si mismo está certificado por un
colegio profesional. Después de completar un programa de titulación certificada
el ingeniero debe satisfacer una serie de requerimientos (incluyendo
experiencia laboral y un examen) antes de ser certificado.
Existen varias
especialidades y subdisciplinas dentro de la carrera de ingeniero civil y la
mayor parte de los ingenieros civiles trabaja centrado en alguna especialidad.
Todas tienen en común la necesidad de conocimientos matemáticos y físicos
avanzados y la capacidad de resolver problemas de forma óptima.
Ingenieria
estructural
La ingeniería
estructural se encarga de estimar la resistencia máxima de elementos sometidos
a cargas vivas, cargas muertas y cargas accidentales (sismos, vientos, nieve,
etc.) lo que ha generado a su vez varias subdisciplinas: ingeniería sísmica,
ingeniería del viento... El objetivo es crear una estructura segura dentro de
unos costos óptimos y que cumpla con su cometido.
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Ingeniería
geotécnica
La ingeniería
geotécnica se encarga de estimar la resistencia entre partículas de la corteza
terrestre de distinta naturaleza, granulometría, humedad, cohesión, y de las
propiedades de los suelos en general, con el fin de asegurar la interacción del
suelo con la estructura. Además realiza el diseño de la cimentación o soporte
para edificios, puentes, etc
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Ingeniería
hidráulica
La ingeniería
hidráulica (también conocida como ingeniería de recursos de agua) es una de las
ramas más antiguas de la ingeniería civil, ya que está presente desde los
romanos tradicionales. Se ocupa de la proyección y ejecución de obras
relacionadas con el agua, sea para su uso, como en la obtención de energía
hidráulica, la irrigación, canalización u otras, sea para la construcción de
estructuras en mares, ríos, lagos, o entornos similares, incluyendo, por
ejemplo, diques, represas, canales, puertos, muelles, rompeolas, entre otras
construcciones. También hace referencia a las máquinas hidráulicas.
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Ingeniería
de transporte
Se entiende por
ingeniería del transporte el conjunto de conocimientos, habilidades, destrezas,
prácticas profesionales, principios y valores, necesarios para satisfacer las
necesidades sociales sobre movilidad de personas y bienes. La ingeniería del
transporte es una especialidad de la profesión de ingeniería civil, basada en
la aplicación de las ciencias físicas, matemáticas, la técnica y en general el
ingenio, en beneficio de la sociedad.
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